Za domaćina 12. Svjetskog prvenstva FIFA je izabrala Španiju, a broj reprezentacija učesnica sa 16 je povećan na 24. Pored domaćina Španije i aktuelnog prvaka Argentine, po novim pravilima, iz Evrope je došlo 13 reprezentacija, tri iz Južne Amerike, dvije iz Afrike, dvije iz Azije/Oceanije, dvije iz CONCACAF-a.
Turnir u Španiji igran je po novom formatu takmičenja, U prvoj rundi bilo je šest grupa sa po četiri reprezentacije. Dvije najbolje kvalifkovale su se u drugi krug sa četiri grupe od po tri ekipe. Pobjednici grupa u drugom krugu plasirali su se u polufinale.
Nova pravila
Još jedan novitet na SP-u 1982. godine bilo je i uvođenje pravila da se penalima odlučuje prolazak u odlučujućoj fazi takmičenja ukoliko susret završi neriješeno.
Italija je potom u polufinalu sa dva Rossijeva gola savladala Poljsku, a u finalu je nadigrala Zapadnu Njemačku sa 3:1.
Finale je igrano na madridskom stadionu Santiago Bernabeu, na kojem se okupilo 90.000 gledalaca. Azzurri su golovima Rossija, Marca Tardellija i Alessandra Altobellija u drugom poluvremenu poveli sa 3:0, a utješni gol za Zapadnu Njemačku postigao je Paul Breitner pred kraj meča.
Legendarni 40-godišnji golman i kapiten Italije, Dino Zoff trofej je primio od španskog kralja Juana Carlosa.
Zaigrao i najmlađi igrač
Predvođena sjajnim Zbigniewom Boniekom, Poljska je u Alicanteu u susretu za treće mjesto svladala Francusku sa 3:2.
O ekspanziji popularnosti fudbala na "crnom kontinentu" govori i podatak da je odlučujuću kvalifikacionu utakmicu Kameruna i Maroka u Yaoundeu posmatralo više od 100.000 gledalaca. Kamerun je slavio pobjedu sa 2:1 i izborio učešće na smotri najboljih reprezentacija u Španiji.
Sa samo 17 godina i 42 dana, napadač Sjeverne Irske Norman Whiteside, u Zaragozi je zaigrao protiv reprezentacije bivše Jugoslavije. Time je postao najmlađi igrač koji je ikada zaigrao na prvenstvu.
Mađari su u meču protiv Salvadora slavili nevjerovatnu pobjedu sa visokih 10:1, što je i rekord SP-a.
Na ukupno 52 utakmice prvenstva postignuto je ukupno 146 golova. Najefikasnija je bila Francuska sa 16 golova, a Brazil je postigao gol manje.
Najbolji igrač prvenstva i najzaslužniji za titulu Italije Rossi je ponio i epitet najboljeg strijelca sa postignutih šest golova. Pet golova je postigao napadač Zapadne Njemačke Karl-Heinz Rummenigge, a Brazilac Zico i Poljak Zbigniew Boniek su protivničke mreže tresli po četiri puta.
Lepa Brena u dobrom raspoloženju stigla u Sarajevo kako bi obavila probe za spektakl u Zetri
