O'Neill je u martusmijenjen s funkcije trenera Sunderlanda, a naslijedio ga je Di Canio koji je uspio spasiti klub od ispadanja. Bahati Talijan vrlo brzo nakon dolaska na klupu okrivio je svog prethodnika za lošu kondicijsku pripremljenost tima. No, ni on sam nije dugo izdržao u Sunderlandu: smijenjen je u septembru nakon očajnog ulaska u novu sezonu, a klub je ostavio na posljednjem mjestu u Premierligi.
"Paolo di Canio? On je trenerski šarlatan", poručio je 61-godišnji O'Neill putem otočkih medija.
"Di Canio je došao na klupu, ali kako su sedmice prolazile, njemu je ponestajalo izgovora. Ako ste ikada gledali Aston Villu dok sam je trenirao, mogli ste primijetiti jednu stvar na koju sam ponosan, a to je da je ekipa uvijek bila fizički spremna".
