Kineski svemirski program je završio prvi dio nove faze svemirskog istraživanja još u septembru 2011. godine kada je lansirana svemirska laboratorija "Heavenly Palace" Tiangong-1. To je bila samo prva faza plana koji podrazumijeva sastavljanje velike stanice u orbiti između 2020. i 2030. godine namjenjene za produženi boravak astronauta u svemiru.
Tiangong-2 laboratorija je lansirana danas pomoću rakete Long March 2-F iz kineskog centra Jiuquan u pustinji Gobi. U letjelici Shenzhou-11 su otputovali i astronauti koji će u laboratoriji ostati mjesec dana. Izvodit će eksperimente povezane s medicinom, fitikom i biologijom.
Kina se nada da će imati kompletnu laboratoriju u narednih deset godina, a čija će težina iznositi oko 60 tona. To je mnogo manje u odnosu na Međunarodnu svemirsku stanicu, koja je teška 420 tona. Međutim, sudbina ISS-a je upitna nakon 2024. godine, nakon čega bi Kina mogla biti jedina u svemiru.
