Sheikh Muszaphar Shukor, 34-godišnji doktor i honorarni maneken, te rezervni kandidat Faiz Khaleed, 26-godišnji vojni zubar, u utorak su napustili Maleziju.
Malezijski premijer Abdullah Ahmad Badawi poručio je uzbuđenoj dvojci da daju sve od sebe i proslave svoju zemlju.
Ideja je nastala 2003. godine kada je Rusija pristala poslati Malezijca na svemirsku stanicu kao jedan od uslova kupovine osamnaest Sukhoi 30-MKM borbenih aviona u vrijednosti od milijardu dolara.
"Zvanični ugovor o slanju prvog Malezijca u svemir potpisan je tek u maju prošle godine, a u petak je potpisan detaljan ugovor o misiji, kao posljednja formalnost kojom je odobreno Muszapharu da započne sa pripremama za svoje historijsko putovanje." -izjavio je glasnogovornik svemirske agencije Roskosmos.
Muszaphar i Faiz izabrani su početkom septembra među hiljadama prijavljenih kandidata, a jedan od važnijih uslova ugovora jeste zabrana ženidbe do završetka misije 2008. godine.