Nadimak Big Ben u prvo se vrijeme pripisivao zvonu a potom se proširio na toranj. Porijeklo vuče od Sir Benjamina Halla, prvog povjerenika zaduženog za radove i javne zgrade u to vrijeme, čije je ime upisano na zvono.
Rođendan bi se trebao obilježiti noćnom projekcijom teksta na tornju: "Sretan rođendan Big Ben, 150 godina, 1859-2009.".
Toranj sa satom dovršen je 1859. nakon izgradnje Westminsterske palače kao zamjene za parlament stradao u požaru 1834.
Prvo zvono izljeveno je 1856. ali je sljedeće godinu puklo tokom isprobavanja. Drugo zvono, teško 13,7 tona, izljeveno je 10. aprila 1858. i 30 sati je trajalo njegovo podizanje u toranj. No, doživjelo je istu nesreću - napuklo je u septembru1859.
Nakon četverogodišnje tišine postavljen je manji bat koji udara u neoštećeni dio zvona i proizvodi karakterističan zvuk Big Bena.