Poput mnogih drugih velikih naučnoistraživačkih knjižnica, Kongresna biblioteka se seli u digitalni svijet. Jedan od načina na koji se to provodi je projekt skeniranja materijala kojim je dosad na Internet postavljeno 25 hiljada knjiga, koje se može bilo čitati online ili downloadovati za kasnije proučavanje na vlastitom kompjuteru.
Doron Weber, iz Zaklade Alfred P. Sloan, koja finansira taj dva miliona dolara vrijedan projekt, naglašava važnost skeniranja čitavih knjiga kako bi se sačuvao njihov kulturni kontekst: "Očuvanje znanja iz knjiga i kulture knjige znači očuvanje svake riječi u svakoj rečenici, u tačnom redoslijedu stranica, u pravom izdanju, te u sklopu prikladnog historijskog, naučnog i bibliografskog konteksta. Mora se poštovati ono što se skenira i tretirati to kao organsku cjelinu, a ne samo kao sirove komadiće podataka.“
Skeniranje obavlja organizacija Internet Archive, neprofitna skupina iz San Franciska, kojoj je cilj očuvanje kulturnih artefakata, poput muzičkih snimaka i web stranica, ali i knjiga i drugih štampanih materijala, te postavljanje tih skeniranih kopija na Internet, na dostup korisnicima.
Brewster Kahle na čelu je grupe Internet Archive: "U Kongresnoj biblioteci sve se brže obavlja posao pripremanja zbirki knjiga, njihovog digitaliziranja, očitavanja kroz softver za optičko prepoznavanje znakova, te postavljanja na Internet, na besplatno korištenje. Korisnik ih može downloadovati, čitati, ispisati, uvezati, učiniti s njima što god hoće.“
Knjige se u Kongresnoj biblioteci skeniraju u velikoj prostoriji u kojoj je smješteno deset skenera. Svaki od njih opremljen je s dvije digitalne kamere visoke rezolucije, tako da se istovremeno skeniraju dvije stranice u roku od šest sekundi.
Osoblje koje radi na skenerima kaže da se skenirane knjige koriste online više nego što je to bio slučaj s njihovim originalima u samoj knjižnici. Možda i zato što se za sada radi o naslovima koji su stari najmanje 75 godina, tako da im je istekla zaštita autorskih prava.
Usto, projekt se zasad prvenstveno bavi krhkim knjigama koje teško mogu izdržati fizičko rukovanje, rijetkim knjigama, te specijaliziranim područjima američke povijesti i genealogije.
Ova je metoda vrlo jeftina: Internet Archive obavlja skeniranja velikih količina materijala za samo 10 centi po stranici.
Postoje i drugi projekti skeniranja knjiga. Google, naprimjer, ima dogovore s velikim bibliotekama u Aziji i Evropi, kao i u Sjedinjenim Državama, da skenira knjige iz njihovih zbirki.
Charles Lowry, iz Udruge američkih naučnoistraživačkih biblioteka, kaže da je vrlo važno da u digitalnoj eri ostanu dostupni stariji materijali: "Vjerujem da smo na samom rubu skoka iz svijeta analognih štampanih informacija u svijet digitalnog umreženog pristupa informacijama. Danas su gotovo sve informacije – pa i one koje se na koncu pojave kao štampani primjerci – pohranjene digitalno. No, mislim da ostaje potreba za velikim projektima koji bi postojeće štampane zbirke učinili vidljivima i dostupnima u novoj tehnologiji i novim medijima, tako da oni ne postanu nevidljivi.“
Skenirane knjige iz Kongresne knjižnice mogu se vidjeti online u Internet Archiveu na adresi www.archive.org, prenio je Glas Amerike.
