Festival je proglasio otvorenim Claude Lanzmann, režiser filma "Shoah" o holokaustu, javio je AFP.
Svečanost je obilježio i jedan emotivni trenutak kada je američki pjevač i gitarist Richie Havens zapjevao pjesmu "Freedom", kao što je to uradio na hippie festivalu u Woodstocku 1969.
Predsjednik žirija, glumac i režiser Sean Penn je istakao kako je Cannes uvijek birao velike filmove i velike glumce" i uputio "poziv distributerima da podrže filmove koji ne dobiju nagrade".
Prije otvaranja festivala crvenim tepihom je prošao žiri u punom sastavu, od Natalie Portman, sineaste Rachida Bouchareba do Sean Penna.
Iza žirija je išla ekipa prvog prikazanog filma, u kojoj su Julianne Moore, Danny Glover i Meksikanac Gael Garcia Bernal, praćeni velikim aplauzom po dolasku u salu za projekcije.